Routes

Pisa was in de middeleeuwen een van de vier maritieme republieken van Italië. Dankzij zijn goede handelspositie vergaarde Pisa grote rijkdom, iets wat je nog terug kunt zien aan de schitterende gebouwen op de Piazza dei Miracoli (Plein der Wonderen): de beroemde scheve toren, de dom en het baptisterium. Voor de bouw ervan werd toen al het peperdure Carrara-marmer gebruikt. 

De stad beschikt over een eigen vliegveld, genoemd naar de beroemdste inwoner van Pisa: natuur-en sterrenkundige Galileo Galilei. Veel budget-airlines vliegen op Pisa en dit trekt veel toeristen naar de stad. Samen met Florence is het de meest toeristische stad van Toscane. De meeste (dagjes)mensen komen massaal op de Torre Pendente af (de scheve toren), maar er is veel meer in Pisa te zien. Loop je richting de rivier de Arno, dan kom je door straatjes met terracottakleurige huizen. Rondom de oude Piazza delle Vettovaglie is er altijd markt en kun je lekker eten. De oude brug Ponte di Mezzo verbindt het zuidelijke en noordelijke deel met elkaar.

Pisa is een echte universiteitsstad. De universiteitsgebouwen bevinden zich midden in het centrum, waardoor er een levendige sfeer in de stad heerst en er veel goedkope lunchadresjes en bars zijn. Winkelen doe je in de Corso Italia en onder de bogen van de sfeervolle straat Borgo Stretto, een nauwe steeg met luxe winkels onder een bogengalerij. Hier wordt ook elke tweede zondag van de maand een antiekmarkt georganiseerd. Pisa levert de perfecte mix tussen historische bezienswaardigheden, trendy eettentjes en hippe winkels.

Florence, de hoofdstad van Toscane, is het middelpunt van elke reis naar deze regio. De stad staat bekend als de geboorteplek van de renaissance. Je kunt alles heel goed te voet ontdekken; slenter door de smalle steegjes in het historisch centrum, geniet van prachtige paleizen, de imposante Duomo en de sfeervolle oude brug Ponte Vecchio. Natuurliefhebbers kunnen relaxen in de prachtig aangelegde parken of de fraaie vergezichten vanaf de heuvels rondom de stad bewonderen. Dan begrijp je meteen hoe beroemde inwoners als Da Vinci, Galilei en Dante in Florence hun inspiratie opdeden. De stad wordt in tweeën gedeeld door de rivier de Arno. Een wandeling door Florence is als een bezoek aan een openluchtmuseum.

Ook de andere kant van de rivier mag je niet overslaan. Hier vind je buurten waar de locals wonen en waar veel negolabs zijn, een combinatie tussen negozio (winkel) en laboratorio (werkplaats). Vooral de Via Romana, Via de' Serragli en Via de Maggio zijn plekken om unieke handgemaakte spullen te kopen. Geniet van sfeervolle pleinen als Piazza Santo Spirito en Piazza del Carmine waar locals elkaar treffen voor een aperitief. Vooral het Piazza Santo Spirito is levendig 's avonds en er is in het weekend vaak een (rommel)markt.

Deze autoroute neemt je mee door het Chianti-gebied. Je rijdt van Florence naar Volterra, en komt onderweg langs verschillende mooie dorpjes.
 
Panzano ligt op een heuvel en heeft een klein plein en een centraal gelegen kerk: de Pieve di San Leolino. Dankzij de oude gebouwen en het fantastische uitzicht is het een leuk plaatsje om doorheen te wandelen. Greve is de bekendste plek van het Chianti-gebied, wat vooral te danken is aan de bekende Chianti Classico-wijn met het zwarte haantje. San Gimignano ligt tussen Siena en Florence en is bekend om zijn saffraan en witte vernacciawijn, en natuurlijk om zijn vele torens. In hoogtijdagen stonden er in het stadje maar liefst 72 torens, waarbij gold: hoe meer macht en geld de bezitter had, hoe hoger de toren. Het net ten noorden van Siena gelegen Monteriggioni is een kleine ommuurde vestingstad. Er is een centraal gelegen kerk met een plein en er zijn winkels en restaurants. Vanaf de stadsmuur die je kunt beklimmen, heb je een mooi uitzicht over de omgeving. Het stadje Colle di Val d'Elsa is internationaal bekend om zijn kristallen glazen en kunst. De plaats bestaat uit een nieuwer, lager gedeelte en een oud historisch centrum in het hoger gelegen deel. De delen zijn met elkaar verbonden via een steil pad en een lift. In Colle di Val d' Elsa kun je goed eten en er zijn veel ambachtswinkels. In Volterra waan je je nog een beetje in de middeleeuwen, waardoor de stad veel toeristen aantrekt. Hoogtepunten zijn de Duomo, het Palazzo dei Priori en een groot Romeins amfitheater aan de rand van de stad.

Lucca is altijd een relatief kleine maar belangrijke handelsstad geweest. Zijn rijkdom zie je terug in de vele torens en rijk gedecoreerde kerken van marmer. Bijzonder aan Lucca zijn de smalle straatjes en het ovaalvormige plein Piazza dell'Anfiteatro met gezellige terrassen en restaurants. De karakteristieke stadsmuren uit de 16e en 17e eeuw omsluiten het historische centrum van Lucca volledig. Hertogin Marie Louise de Bourbon heeft er destijds voor gezorgd dat de muren van 12 meter hoog en wel 30 meter breed de uitstraling van een park kregen, waardoor ze ideaal zijn om op te wandelen, joggen of fietsen. Een rondje op de muur is ongeveer 4 kilometer. De ruimten eronder dienden als opslag voor wapens en munitie, maar worden nu 's zomers gebruikt voor exposities en concerten. Lucca is ook een goede uitvalsbasis een tochtje op de racefiets.

Lucca is nog steeds een van de rijkste steden van Italië en daardoor een geliefde plek om te wonen. Het is ook de geboortestad van de componist Puccini, wereldberoemd door zijn opera's als La Bohème en Tosca. In de kerk San Michele in Foro kun je bijna dagelijks Puccini-concerten bezoeken: een echte must als je in Lucca bent. In juni en juli wordt in de stad het wereldberoemde Summer Festival gehouden en komen grote artiesten naar Lucca. Tijdens grote concerten kun je de binnenstad alleen nog in als je een ticket hebt en de hotels zijn vaak al maanden van tevoren volgeboekt. Begin november staat de stad in het teken van Lucca Comics & Games, een internationaal strip-, game- en fantasyfestival dat bezoekers van over de hele wereld trekt.

Arezzo, dat tegen een heuvel aan is gebouwd, is een ideale stad om te voet te verkennen. Op het hoogste punt van Arezzo liggen de Dom en het Fortezza Medicea, vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de drie valleien rondom de stad. Er zijn veel interessante middeleeuwse kerken en pleinen die allemaal dicht bij elkaar liggen. Het is dan ook niet vreemd dat Arezzo is gebruikt als decor voor La Vita è Bella, de film van regisseur Benigni. Arezzo staat bekend om zijn edelsmeedkunst en de handel in goud, antiek en juwelen.

Ook vindt er dankzij kunstenaar en antiekhandelaar Ivan Bruschi sinds 1968 een inmiddels beroemde antiekmarkt plaats: de­ Fiera dell' Antiquariato. Op de eerste zaterdag en zondag van de maand vormen de vele kramen in het historisch centrum en rondom de Piazza Grande een van de grootste en bekendste antiekmarkten van Italië. Een evenement dat je niet mag missen bij een bezoek aan Toscane. Arezzo is minder bekend en weinig toeristisch, waardoor je bij een bezoek aan deze stad een goede indruk van het echte Italiaanse leven krijgt.

Volgens de legende is Siena opgericht door Senio en Asciano, zonen van Remus (die op zijn beurt met zijn broer Romulus Rome had gesticht). Senio en Asciano waren uit Rome gevlucht op een wit en een zwart paard en vestigden zich in Siena. Vandaar het zwart-witte wapen van de stad. Het beeld van de wolf met Romulus en Remus kun je zien op de Piazza di Postierla.

De majestueuze paleizen en kerken van Siena zijn voornamelijk in gotische stijl gebouwd. De stad heeft zijn middeleeuwse charme nooit verloren. Het is dan ook geen wonder dat de smalle steegjes en ondergrondse kanalen van deze magische stad als decor dienden voor de James Bond-film Quantum of Solace.

Siena heeft veel hoogteverschillen en sommige delen worden aan elkaar verbonden door middel van roltrappen. Het deel rond het fort en het stadion zijn nieuwer. Op 2 juli en 16 augustus worden de wereldberoemde paardenraces, de Palio, gehouden op de Piazza del Campo. De races gaan tussen de 17 wijken van de stad (contrades), die als mascotte allemaal een ander dier hebben. Als je goed oplet, zie je in bepaalde wijken afbeeldingen van dieren als adelaars, slangen en ganzen. Vanwege de races komen er veel toeristen naar de stad. Je bent in juli en augustus dus zeker niet alleen. Wil je het graag wat rustiger? Ga dan in het voor- of najaar. Laat het drukke stadscentrum eens achter je en ontdek de Orto di Pecci, een groot park direct achter de Piazza del Campo. Op de Via Camollia vind je leuke eettentjes.