Routes

Bij deze fietsroute verbind je twee wijken in Marrakech met elkaar: Hivernage en Sidi Ghanem. De wijk Hivernage is door de Fransen opgericht (tijdens het 'protectoraat') en was bedoeld als een chique wijk waar mensen rustig konden flaneren onder de hoge palmbomen. Deze sfeer straalt de wijk nog steeds uit. Alhoewel je er vanaf de oude stad gewoon naartoe kunt wandelen, is het toch een wereld van verschil met de oude medina. Hier vind je de gegoede bevolking en rijden de SUV's af en aan. Via het mooie Menarapark is het een leuke fietstocht naar M-Avenue. Deze luxe straat is gelegen aan de voet van het onlangs geopende hotel Pestana 7 van voetballer Ronaldo. Hier vind je enkele originele adressen en het is een leuke tussenstop naar de industriële wijk.

Sidi Ghanem is een wijk die in de jaren ’80 werd gebouwd. Oorspronkelijk vond je hier vooral fabrieken/opslagruimtes en ateliers. Nu vind je er met een oppervlakte van 175 hectare en met wel 500 industriële percelen, ook hippe café’s, chique interieurzaken en trendy galeries! In deze wijk is het ook handig om je fiets bij de hand te hebben, want de afstanden zijn best groot en de adresjes liggen soms behoorlijk uit elkaar. De terugtocht is wat minder interessant, en het is slim om voor drie uur 's middags terug naar de stad te gaan. Daarna is het spitsuur en zul je last hebben van het drukke verkeer, dat allemaal de stad in wil. Er zijn geen fietspaden, dus wees voorzichtig!

Deze route neemt je mee naar het hart van Marrakech: de soeks. Deze spreiden zich uit achter het beroemde plein Djemaa El Fna. Dit betekent ‘Verzameling der Doden’. Hier werden vroeger de gepekelde hoofden van criminelen op stokken tentoongesteld, om zo de stad te behoeden voor meer criminaliteit. Al meer dan duizend jaar is het plein het bruisende middelpunt van de stad. Mensen kwamen (en komen) hier voor vermaak, zoals lekker eten en genieten van de vele kunstenmakers. Maar ook voor praktische zaken kun je hier terecht: zo kom je nog tandentrekkers en waterdragers tegen op het plein. Tegenwoordig gaan ze ook graag op de foto met toeristen.

Achter het Djemaa El Fna spreidt zich de wirwar van steegjes en straatjes uit die we de soeks noemen. In de hoofdstraten vind je vooral winkeltjes, terwijl de duizenden ateliers zich in de zijstraatjes bevinden. De soeks zijn weer onderverdeeld in vele kleine wijkjes, waar de verschillende ambachten zich samen sterk maken, zoals onze gilden vroeger. Zo heb je de soek van de leerbewerkers, de soek van de babouche-makers, de soek van de koperbewerkers en de soek van de wolververs.

Als je verder afdwaalt verlaat je de drukke soeks weer en kom je in de woonwijken terecht. Als je een mooi verbouwde riad of fondouk inloopt, proef je beter de sfeer van weleer. Toen was de medina van Marrakech een plaats voor rijke mensen, met grote huizen. De riads hadden allemaal grote binnentuinen, die helaas in de loop van de eeuwen meestal weer zijn volgebouwd.

De wandelroute door de Nieuwe Stad laat je het moderne Marrakech zien. Hier komt de jeugd graag, zowel overdag als ’s avonds. Je kunt kiezen voor een fastfoodrestaurant of een coole loungetent waar je een waterpijp kunt roken. Ga shoppen in Marokkaanse winkelketens met betaalbare kleding voor iedereen, of in unieke boetieks in een van de zijstraatjes.

Voor het moderne Marokko moet je naar Guéliz en Hivernage. Beide wijken liggen buiten de oude stadsmuur en werden rond 1920 aangelegd door de Fransen. De brede avenues vormen een groot contrast met het doolhof van straatjes in de medina. Hier zul je niet snel verdwalen.
 
De wijk Guéliz bestaat vooral uit kantoren en winkels. Avenue Mohammed V is de belangrijkste winkelstraat in Guéliz, maar voor de écht leuke winkeltjes duik je de zijstraatjes in. Veel van die winkeltjes en kunstgaleries zijn in handen van buitenlanders die zich in de stad hebben gevestigd. En die brengen uiteraard hun eigen gewoontes met zich mee. Afdingen kun je hier bijvoorbeeld wel vergeten.
 
De Jardin Majorelle vormt een oase van rust in de hectiek van de metropool Marrakech. Waan je ver weg van de drukte als je onder een palmboom zit en de prachtige kleuren van de tuin op je laat inwerken.
 
Vlak bij Guéliz ligt de statige wijk Hivernage. De bewoners rijden hier rond in fourwheeldrives en ontmoeten elkaar in chique cafés en restaurants. Hivernage is tegenwoordig bekend vanwege de luxe hotels en nachtclubs, met zowel buikdanseressen en liveoptredens als internationale dj’s. Heb je ’s avonds nog energie over, dan is dit dé plek om uit te gaan.

Deze route dompelt je onder in het rijke kunsthistorische verleden van Marrakech met zijn schitterende paleizen en architectuur. In de wijk Medina-Zuid vind je op een relatief klein oppervlak veel terug van de rijke historie van Marrakech, die begint in de 11e eeuw. Met tussenpozen was de stad het epicentrum van handel, cultuur en religie in de regio. Er zetelden belangrijke sultans en de sporen daarvan zijn nog altijd zichtbaar. Zo vind je hier het Paleis El Bahia en de ruïnes van het Paleis El Badi. Maar ook de huidige koning Mohammed VI heeft er een paleis. Op een hoge muur en bewakers na zie je daar overigens niets van. Is de koning in de stad, dan hangt wel overal de vlag uit.

De stoffige straten doen vaak niets vermoeden van de pracht en praal aan de andere kant van de muur. De verzonken boomgaard van Paleis El Badi en het mozaïek in Paleis Bahia zijn hier mooie voorbeelden van. Soms is het even zoeken naar de ingang, zoals bij de Saädische graftombes in de recent gerestaureerde wijk Kasbah.

Kijk ook buiten de stadsmuur goed om je heen. Hier heb je bij helder weer een schitterend uitzicht op het Atlasgebergte. Winston Churchill zou dit vanaf het balkon van zijn hotelkamer in La Mamounia hebben beschreven als ‘mooiste plek op aarde’.

Net als veel Marokkaanse steden kent ook Marrakech een mella, een Joodse wijk. Deze stamt uit 1558 en is tegenwoordig vooral een gewone buurt met kleine winkeltjes. De huizen in de Joodse wijk zijn met hun (houten) balkons anders dan de Arabische huizen. Geuren van vers gemalen specerijen komen je tegemoet vanuit de overdekte kruidenmarkt.

Deze wandelroute neemt je mee naar het hart van de medina (de oude stad) van Marrakech, waar je zintuigen overuren zullen draaien. Er is zoveel te zien dat je niet weet waar te beginnen. De route start op Place Djemaa El Fna, het centrale plein van Marrakech. Het plein heeft al sinds de begindagen, ruim duizend jaar geleden, een functie als ontmoetingsplaats tussen karavanen uit alle windrichtingen. Zij brachten handelswaar uit Afrika en Azië mee voor Europa en vice versa. De handel trok weer muzikanten en verhalenvertellers aan. En nog steeds komt er een bonte stoet artiesten samen. Zowel overdag als ’s avonds kijk je hier je ogen uit.
 
Volg de tips en de plattegrond en we nemen je mee door de straatjes van de Arabische markt, gelegen net achter Place Djemaa El Fna. Van handgemaakte kleden, tassen en Marokkaanse sloffen (babouches) tot fijn gedecoreerd houtwerk en keramiek: in de soeks zijn oude ambachten nog springlevend. Zo heb je de soek van de wolververs (teinturiers), zadelmakers (serrajine) en de timmerlieden (nasserine).
 
Achter in de soeks vind je een verborgen schat: de Koranschool Medersa Ben Youssef, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Marrakech. In de hoogtijdagen verbleven hier zo’n achthonderd leerlingen.
 
Ook de meeste riads liggen verscholen in de smalle straatjes. Pas als de deur opengaat, vind je een klein paleisje waar je in stijl kunt overnachten. Oorspronkelijk betekent riad ‘binnentuin’, maar tegenwoordig zijn de meeste in gebruik als bed & breakfast. Een citytrip naar Marrakech is pas echt compleet als je in een riad hebt overnacht.