Op één van Europa’s mooiste pleinen vindt van eind november tot eind december de jaarlijkse kerstmarkt plaats. Krakau krijgt een extra laagje romantiek wanneer het grote marktplein zich weer vult met houten stalletjes, kraampjes, podia voor volksdans en –muziek en het rokerige aroma van gegrilde worstjes. In 2017 begint de kerstmarkt in het laatste weekend van november en duurt tot eind december.
Poolse kerstspullen
De kraampjes bieden de typische Poolse winterproducten aan: wollen jassen en mutsen uit de bergsteken, bont gekleurde, ietwat kitscherige kerstballen die me doen denken aan vroeger aan de kerstboom bij mijn grootouders thuis, vilten en leren handtassen, kaarsen, snoepgoed, postkaarten, houten speelgoed, keramiek, en nog veel meer. Met een beetje geluk pik je een concert van een folkgroep mee of hoor je een kinderkoor de Poolse kerstliedjes zingen op een van de podia. Hongerige en dorstigen moeten maar hun neus volgen: er zijn tal van kraampjes die hartige kost aanbieden of vokda, gluhwein of biertjes uitschenken. Kortom, de kerstmarkt in Krakau is oergezellig en een klassieker van formaat.
Kerststallen wedstrijd
Kerstmarkten vind je in deze tijd eigenlijk wel overal, maar wil je nu eens een typische Krakause kersttraditie meemaken? Zorg dan dat je op de eerste donderdag van december -dit jaar op 7 december 2017- in de voormiddag op het grote marktplein bij het standbeeld van Adam Mickiewicz bent: hier worden jaarlijks de mooiste zelfgemaakte kerststallen van Krakau, de szopki’s, uitgestald en geprijsd.
Jong en oud, groot en klein; iedereen brengt zijn kerststal naar de jury en plaatst ze op de treden rond het grote standbeeld. Een typische Krakause kerststal kan op één hand passen of met vier man sterk aangedragen worden. Meestal worden de torens zoals die van de nabijgelegen Mariekerk erin verwerkt en lijken de kerststallen met felgekleurde folie te zijn versierd. De traditionele figuren van het kerstverhaal zie je erin terug, maar ook poppetjes die sterk verbonden zijn met de folklore van Krakau, zoals de draak of de Lajkonik. Je geraakt niet uitgekeken bij zoveel bonte creaties met oog voor detail en harmonie.
Heb je deze bewuste donderdagvoormiddag gemist? Geen nood, de typische kerstallen worden nog de hele winter tentoongesteld in het nationaal museum (de winnende prijsbeesten), maar ook in de etalages van winkels en restaurants in de stad.